Gli stagisti guadagnano $ 19.000 al mese presso il colosso finanziario Citadel

Nella sala da ballo di un hotel affacciato sul Mar Cinese Meridionale, la 24enne Taylor siede con altri 13 studenti universitari in felpe con cappuccio e scarpe da ginnastica mentre programmano sui laptop durante le vacanze scolastiche.

Le due guardie di sicurezza sedute fuori dalla sala segnalano che non si tratta di un normale campo estivo: gli studenti hanno volato in business class dalla California e da Singapore per trascorrere diverse notti al Fullerton Ocean Park Hotel a cinque stelle di Hong Kong. Nelle vicinanze c'erano vassoi di insalata di polpa di granchio, mini croque monsieur e spiedini di prosciutto e melone.

Gli stagisti molto ricercati sono stati selezionati tra 69.000 candidati dai luogotenenti del miliardario Ken Griffin presso Citadel e Citadel Securities LLC, mentre il gigante finanziario cerca di preparare la prossima generazione di maghi della matematica e del computer che lo hanno aiutato a diventare uno dei componenti chiave per negoziazione del mercato.

Nel corso di tre giorni, gli studenti ricopriranno il ruolo di trader di hedge fund, negoziando con le controparti, scrivendo codice e ideando strategie automatizzate basate su simulazioni con feed di notizie e dati macro. Fa tutto parte di un programma di circa 11 settimane per prepararli al mondo spesso segreto del trading e del market making, guadagnando circa 120 dollari l'ora lungo il percorso, o 19.200 dollari al mese.

"C'è solo un gruppo limitato di studenti veramente eccezionali", ha affermato Kristina Martinez, amministratore delegato di Citadel responsabile delle risorse umane nell'Asia-Pacifico. “A causa della complessità di ciò che facciamo e del fatto che le aziende che si intersecano con noi guarderanno alle stesse persone, dobbiamo intervenire presto”.

Griffin, 54 anni, la 33a persona più ricca del mondo, sa una o due cose sul potenziale degli studenti. Ha iniziato la sua carriera finanziaria all'Università di Harvard, scambiando obbligazioni convertibili dal suo dormitorio, chiedendo ai bidelli di installare un'antenna parabolica sul tetto in modo da poter ottenere i prezzi in tempo reale. Lo ha trasformato in una fortuna personale che ora vale circa 37 miliardi di dollari.

I suoi Citadel Securities sono diventati una parte fondamentale del sistema idraulico sottostante il mercato azionario statunitense grazie alla sua capacità di eseguire operazioni per 463 miliardi di dollari al giorno – a volte acquistando o vendendo azioni stesse – agendo come controparte e offrendo liquidità allo stesso tempo.

La matematica e la programmazione sono competenze sempre più desiderate per il personale delle banche e delle società di investimento di tutto il mondo, ma è particolarmente vero per le aziende di Griffin, dove ricercatori e ingegneri quantitativi elaborano strategie di trading e implementano algoritmi per automatizzare il processo.

Il campo di addestramento di Hong Kong è uno dei tanti in tutto il mondo per Citadel con sede a Miami, poiché l'Asia assume un'attenzione maggiore data l'espansione dell'azienda nella regione. Citadel, il business degli hedge fund, e Citadel Securities, il market maker, hanno raddoppiato il personale in Asia dal 2020 a più di 400 persone, anche se alcune aziende di Wall Street si ritirano dalla regione.

Durante il programma estivo, a ciascuno degli stagisti viene assegnato un grande progetto, poiché lavorano a fianco dello staff delle due aziende che complessivamente hanno generato entrate per 35,5 miliardi di dollari lo scorso anno. Alcuni stagisti selezionati ricevono offerte per tornare entro poche settimane dopo il programma per accettare lavori a tempo pieno, mentre altri rientrano a tempo parziale già al secondo anno.

"Era così diverso, nessuno dei miei precedenti stage offriva un'esperienza fuori sede come questa", ha detto Taylor, che ha chiesto di essere identificata solo con il suo nome per motivi di privacy. "I progetti su cui ci hanno chiesto di lavorare sono stati utilizzati in applicazioni reali, estremamente stimolanti ed entusiasmanti."

Essendo una di quel meno dell'1% che è arrivato allo stage quest'anno, Taylor si è distinta visti i suoi precedenti periodi presso alcune delle più grandi aziende tecnologiche tra cui Meta Platforms Inc. Laureata in informatica presso l'Università Nazionale di Singapore, si è trasferita a nella città-stato dell'Hebei, in Cina, quando aveva circa 14 anni, per frequentare la scuola superiore dopo aver superato un test per studenti dotati.

Prima di unirsi a Citadel, non aveva alcuna conoscenza del settore finanziario, ma aveva un avido interesse per la matematica, sottolineando il tipo di talento ricercato da Citadel. Quasi senza eccezione, gli stagisti provengono dalle università più prestigiose delle loro regioni, alcune vantano premi Gold alle Olimpiadi di matematica o dottorati in matematica presso la Stanford University in California. Gli MBA raramente riescono a raggiungere il successo.