L’esercito sta inviando maschere respiratorie e ventilatori agli ospedali civili

Mentre il Dipartimento della Difesa e i funzionari della sanità pubblica civile discutono su cosa potrebbero fare le truppe per aiutare a curare e combattere la diffusione del coronavirus, il segretario alla Difesa Mark Esper ha annunciato martedì che l’esercito aprirà le sue scorte di forniture mediche per sostenere il pubblico civile. le agenzie sanitarie si stanno preparando per un’epidemia che, secondo le stime dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, potrebbe colpire più di 100 milioni di americani.

Sono disponibili fino a cinque milioni di maschere respiratorie N95 e 2.000 ventilatori, come richiesto dal Dipartimento della salute e dei servizi umani, ha affermato Esper, per la distribuzione agli operatori sanitari civili. Tuttavia, ha messo in guardia contro la tendenza a chiedere ai militari di intervenire e farsi carico della risposta del Paese alla pandemia.

“Penso che, in un certo senso, vogliamo essere l’ultima risorsa”, ha detto Esper.

Poiché 18 stati hanno attivato unità della Guardia Nazionale, sia il governatore di New York Andrew Cuomo che la leadership della Casa Bianca hanno sottolineato la possibilità che il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito costruisca ospedali per curare un'ondata di infezioni più gravi da COVID-19

Esper è disponibile ad attivare più unità di Guardia, così come alcune Riserve sotto il suo comando, oltre a rendere le navi ospedale Mercy e Comfort disponibili alle agenzie civili. Ma ha avvertito che qualsiasi coinvolgimento militare significherebbe probabilmente liberare letti già in uso per nuovi pazienti con gravi difficoltà respiratorie.

“Le nostre capacità si concentrano sul trauma”, ha affermato. “Non hanno necessariamente gli spazi segregati necessari per affrontare le malattie infettive”.

In tal caso, i pazienti meno intensivi potrebbero essere curati negli ospedali da campo o a bordo delle navi ospedale, liberando spazio per i casi di Covid-19 all’interno degli ospedali.

“Idealmente quello che faresti è, da qualche parte – magari vicino a un ospedale – quando i pazienti traumatizzati arrivano, invece di andare in ospedale, andrebbero nell’ospedale da campo, dove potremmo curare le gambe rotte, le lacerazioni, cose del genere che cadono a terra e ti colpiscono la testa, possiamo gestirle nelle nostre grandi baie aperte", ha detto Esper.

Poi c'è la possibilità di spostare il personale medico in servizio attivo dalle proprie installazioni sulle navi o negli ospedali da campo, il che riduce la capacità dei 36 ospedali del Dipartimento della Difesa.

"Riconosco che le nostre decisioni hanno un impatto sui membri del servizio e sulle loro famiglie e voglio che sappiano che siamo tutti sulla stessa barca", ha detto Esper.

Ci sono 3,8 milioni di americani che utilizzano il sistema sanitario militare e, sebbene la maggior parte dei membri del servizio sia giovane e abbastanza sana da combattere il COVID-19 a casa, anche famiglie e pensionati di età e condizioni di salute diverse fanno affidamento su quel sistema ospedaliero.

"Devo preoccuparmi anche di quella popolazione", ha detto Esper.

Per quanto riguarda l'incarico al Corpo degli Ingegneri dell'Esercito di costruire più ospedali, Esper ha ribadito che l'organizzazione non è una squadra di costruzione, ma un gruppo appaltatore che riceve finanziamenti e li distribuisce a società private per costruire.

"Il mio punto di vista è che sono più che disposto a inviare il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito a lavorare con gli stati per vedere cosa possiamo fornire, cosa possiamo offrire", ha detto.

Ma analogamente al progetto di costruzione della barriera lungo il confine tra Stati Uniti e Messico, c’è un ritardo significativo tra il momento in cui il Corpo degli Ingegneri riceve i finanziamenti e il momento in cui assegnano i contratti e le squadre iniziano ad aprire il terreno.

"La mia impressione è che probabilmente sarebbe più veloce se fosse fatto a livello statale e locale", ha detto Esper.

Meghann Myers è il capo dell'ufficio del Pentagono al Military Times. Si occupa di operazioni, politiche, personale, leadership e altre questioni che riguardano i membri del servizio.