Infarto: il rischio di morte aumenta nei giorni di caldo e inquinamento

Giugno 2023 è stato il mese più caldo della Terra negli ultimi 174 anni in cui gli scienziati hanno monitorato le temperature globali, e luglio sembra essere altrettanto torrido. Quest’estate negli Stati Uniti sono stati battuti più di 1.000 record di temperature elevate.

Il caldo ha anche seccato ampie fasce di vegetazione, creando un’enorme fonte di combustibile per gli incendi.

Circa 1.090 incendi attivi stanno attualmente bruciando in tutto il Canada al momento della stesura di questo documento, e gli incendi boschivi divampano lì da settimane. Gli incendi hanno inviato in alto continue nubi di fumo di particolato fine, colpendo una vasta area geografica e minacciando potenzialmente la salute di milioni di nordamericani.

Un nuovo studio condotto da ricercatori cinesi descrive quanto possa essere pericolosa la combinazione di clima caldo estremo – e, in misura minore, clima freddo estremo – e particolato atmosferico.

Lo studio ha scoperto che temperature estremamente elevate combinate con particolato fine nell’aria – come quello inviato dagli incendi – possono raddoppiare il rischio di infarto miocardico o attacco cardiaco.

Le particelle fini discusse nell’articolo sono chiamate PM 2,5, che è l’abbreviazione di “particolato, 2,5 micrometri o più piccolo”. Sono minuscoli pezzi di solidi o liquidi che fluttuano nell'aria e possono essere visibili o meno.

Secondo il National Institutes of Environmental Health Sciences, il PM 2.5 è costituito da un impasto in continua evoluzione di solfati, nitrati, carbonio o polveri minerali.

Sebbene il PM 2,5 possa provenire da cantieri edili, automobili e altri veicoli a gas, ciminiere di fabbriche e strade non asfaltate, le loro fonti principali, afferma il Center for Disease Control (CDC), sono incendi e incendi boschivi.

Il nuovo studio ha analizzato 202.678 decessi per infarto miocardico nella provincia di Jiangsu, in Cina, dal 2015 al 2020. Si tratta di un’area con quattro stagioni, e quindi un’ampia gamma di temperature alte e basse. I ricercatori hanno allineato i modelli meteorologici con gli attacchi di cuore per ricavare le loro intuizioni.

Lo studio è pubblicato su Circulation.

Il cardiologo Dr. Rigved Tadwalkar, del Pacific Heart Institute di Santa Monica, California, non coinvolto in questo studio, ha spiegato a Medical News Today che la dimensione minuscola di queste particelle consente loro di raggiungere luoghi del corpo umano dove le particelle più grandi non possono.

Il dottor Tadwalkar ha detto che "sono così piccoli e possono in qualche modo integrarsi nel flusso sanguigno e questo può portare a risposte infiammatorie".

Ciò può provocare stress ossidativo, “[e] sappiamo che questo è una sorta di meccanismo centrale dietro il modo in cui si verificano danni ai vasi sanguigni e anche al cuore”, ha aggiunto.

Il dottor Tadwalkar ha descritto “una cascata di eventi che porta a un problema comune che vediamo in cardiologia, ovvero la creazione di aterosclerosi o placca che può portare alla mancanza di flusso sanguigno, rischio di infarto, eventi cardiovascolari, eccetera”.

È difficile determinare una temperatura ideale per gli esseri umani, ha affermato l’epidemiologo Dr. Rakesh Ghosh perché siamo resistenti e possiamo acclimatarci a temperature diverse.

Il dottor Ghosh, che non è stato coinvolto nel presente studio, è uno specialista presso l'Institute for Health & Aging della School of Nursing dell'Università della California, a San Francisco.

“In altre parole”, ha affermato il dottor Ghosh, “quella che è un’ondata di caldo per gli europei non sarà così insopportabile per gli asiatici del sud perché per la maggior parte dell’anno incontrano un clima caldo e gli inverni non sono così freddi nell’Asia meridionale come lo sono in Europa."

"È sorprendente a cosa riesce ad abituarsi il corpo umano", ha affermato il dottor Tadwalkar.

È questo acclimatamento che ha portato gli autori del nuovo studio a valutare gli effetti del calore e del PM 2,5 sulla base delle temperature tipiche nella provincia di Jiangsu.

Lo studio ha rilevato che durante le ondate di caldo di due giorni con temperature pari o superiori al 90° percentile del clima normale – da 82,6 gradi a 97,9 gradi Fahrenheit – il rischio di morire di infarto aumenta del 18%.